Wilde Langstreckenrennen und die Geburt der Champagnerdusche

Mensch und Maschine waren auch auf dem deutschen Nürburgring gefragt. Jackie Stewart nannte ihn „Die grüne Hölle“. Nicht ohne Grund: Die 22,8 Kilometer lange Strecke durch die Wälder der Eifel gilt als einer der anspruchsvollsten der Welt. Es war der Ring der fliegenden Autos.  Mit den damaligen Modellen hoben die Fahrer  bei den 1.000-Kilometer-Rennen bis zu 14 Mal pro Runde ab. Dabei wurden auch Wagen zerstört.  Etwa im Jahr 1969.

Der britische Pilot Vic Elford erinnerte sich einmal: „Ich hob bei Kilometer 12,7 ab und flog in eine Linkskurve hinein. Ich konnte gerade noch den deutschen Fotografen Rainer Schlegelmilch am Streckenrand erkennen, bevor mein 908 hinter ihn ins Gebüsch krachte. Offenbar  hatte er sich noch rechtzeitig in Sicherheit gebracht. Wir beide kletterten  unversehrt zurück auf die Strecke. Wir haben es geflissentlich vermieden, jemals darüber zu sprechen.“ 

Nicht selten gehen Unfälle bei diesen Rennen  nicht so glimpflich aus. Der Wiener Jo Gartner kam am 1. Juni 1986 um drei Uhr morgens in Le Mans auf der Mulsanne-Geraden von der Fahrbahn ab und starb.

Die französische Rennstrecke ging auch als Schauplatz der bisher größten Katastrophe im Motorsport in die Geschichte ein. Mike Hawthorn zwang seine Konkurrenten zu einem riskanten Ausweichmanöver. Es kam zu einem Unfall, bei dem Pilot Pierre Levegh und 83 Zuschauer starben. Hawthorn selbst gewann das Rennen wegen mangelnder Konkurrenz. Er lächelte während der Ehrenrunde und der Siegerehrung. In der Folge  wurden in der Schweiz Rundstreckenrennen verboten. Erst im vergangenen Jahr wurde dieses Gesetz wieder aufgehoben. Seither dürfen die Sieger auch bei den Eidgenossen  ihren Sieg theoretisch mit einer Champagnerdusche begießen.

Die Korken knallen

Dass sie es machen, hat auch wieder mit Le Mans zu tun. Ford stand 1966 in Frankreich vor einem Dreifachsieg. Henry Ford II bat Fred Chandon doch einige große Flaschen Schampus seiner Marke Moët & Chandon für die Siegerzeremonie bereitzustellen. Immerhin hatte er versucht, Ferrari zu übernehmen. Als Enzo Ferrari das Angebot ablehnte, beschloss Ford, die Italiener in Le Mans zu schlagen. Aber es gab nicht nur Sprudel für die Amerikaner. Auch der Schweizer Porschepilot Joseph Siffert bekam als Klassensieger eine Flasche.

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Wegen der großen Hitze knallte allerdings der Korken frühzeitig von selbst und der edle Perlwein ergoss sich über die Zuseher. Im nächsten Jahr schüttelte  Witzbold Dan Gurney  die Flasche selbst. Eine Tradition war geboren.

Die Tradition der Langstreckenrennen reicht einige Jahrzehnte zurück.  Mit der Entwicklung des Automobils erwachte der Wunsch nach Wettbewerb. Die ersten rallye-ähnlichen Rennen führten meist von Paris in andere europäische Metropolen. Das erste 24-Stunden-Rennen fand  1905 im Driving  Park von Columbus, im US-Bundesstaat Ohio,  statt. 

Der Österreichring wurde 1969 auch mit einem 1.000-Kilometerrennen offiziell eröffnet. Der Sieg ging an Joseph Siffert und Kurt Ahrens im Porsche 917. Der Champagner wird gespritzt haben.