Ray Charles, Aretha Franklin und Co: Seltene Bilder von Legenden

Genau in dieser Zeit gründeten Ahmet Ertegün und seine Freunde Atlantic Records mit einem Kapital von 10.000 Dollar, die sie sich von Ertegüns Zahnarzt Vahdi Sabit geborgt hatten.

Und genau diese Musik war es, die Ertegün von Beginn an faszinierte. Denn der Sohn des türkischen Botschafters in Washington DC hing schon als Teenager kaum mit seinen Kumpels von der elitären Landon School ab, sondern trieb sich lieber in den weniger schicken Bezirken der Hauptstadt rum. 

Dort konnte er in kleinen Clubs seinen musikalischen Helden wie Duke Ellington und Jelly Roll Morton, Lena Horne, Louis Armstrong, Billie Holiday und Cab Calloway zuhören. Und es war diese Musik, die in den frühen Jahren auf Atlantic Records veröffentlicht wurde: Tiny Grimes, Dizzy Gillespie, Sydney Bechet, The Delta Rhythm Boys und viele mehr.

➤ Hier mehr lesen: Womanizer-Erfinder Michael Lenke: "Orgasmus ist ein Grundrecht!"

Dabei sollte man nicht vergessen, wie "Race Politics" zur Zeit der "Race Records" in den USA aussah. Schauspielerin Hattie McDaniel wurde nur einige Jahre vor der Gründung von Atlantic zum amerikanischen "Problem", weil sie für ihre Rolle der Mammy in Vom Winde verweht für den Oscar nominiert war. 

Das "Problem"? Die Verleihungs-Gala fand allerdings im noblen Ambassador Hotel in L.A. statt – und das betrieb eine strenge "Whites only"-Politik. 

Zutiefst enttäuscht und frustriert warf Muhammad Ali fast zwei Jahrzehnte später, im Spätsommer 1960, seine olympische Goldmedaille in den Ohio River, nachdem ihm, gerade noch umjubelter amerikanischer Held, der Eintritt in ein "weißes" Restaurant verwehrt wurde. 

Vielleicht hat er sie auch tatsächlich einige Zeit später einfach verloren, wie gemunkelt wird – er hatte ja am eigenen Leib erfahren müssen, wie wenig sie wert war...

In diesem Umfeld mag die Tatsache, dass Ahmet Ertegün selbst ein Außenseiter im angelsächsischen Nachkriegs-Amerika war, zu seiner "Farbenblindheit" beigetragen haben. Aber auch seine Partner sahen ganz wie er in allererster Linie den Künstler, die Künstlerin, den Ton der Musik und nicht den der Haut. 

Der blieb Ertegün und seinen Mitstreitern über alle Jahrzehnte egal. Aretha Franklin, Wilson Pickett und Ray Charles waren bei ihm unter Vertrag, genau wie Bobby Splish Splash Darin. Dem er eine, für die späten 50er ungewöhnliche, dafür umso erfolgreichere Aufnahme von Kurt Weills Mackie Messer-Ballade ermöglichte. 

Elvis Presley dagegen nicht. "Er war nicht mein Typ", meinte Ertegün trocken über den "King". 

Genau sein Typ war dagegen Janis Joplin. Musikalisch. Nachdem Ertegün sie das erste Mal in einem Club in San Francisco gehört hatte, sagte er: "Das ist mehr als nur Musik. Das ist das pure Leben."

Bei Atlantic Records nahm die Ausnahmesängerin legendäre Hits wie Piece of My Heart auf oder auch Me and Bobby McGee. 

Immer in engem Kontakt mit Ertegün, der über ihre Drogen- und Alkoholprobleme Bescheid wusste und alles tat, um ihren Zusammenbruch zu verhindern. 

Nicht, weil er sie als Produktionsmaschine sah, sondern als Künstlerin, "die ihre Seele auf der Bühne bar auslegte", verehrte: "Ich wusste, dass sie auf einem gefährlichen Weg war, aber ich wusste auch, dass sie in der Musik eine unaufhaltbare Kraft war", sagte er später rückblickend über sie.

Dass das heißeste Label der USA kurz davor die Beatles "übersehen" hat, hatte unterschiedliche Gründe. Zum einen mangelnde Information vom britischen Partner-Label, wie Ertegün früh beteuerte. 

Zum anderen war sein Partner Jerry Wexler zwar sehr wohl informiert, mochte aber ganz einfach keine Musik, die nicht von Blues, Jazz oder Soul inspiriert war, die "Rockoids" wie er die in den 60ern überall entstehenden jungen Rockbands nannte, verachtete er. 

Und schließlich wohl auch mangelndes Interesse von Ertegün selbst. Dass er einige Jahre später die Rolling Stones unter Vertrag nahm, mit denen er einige ihrer legendärsten Alben aufnahm (Sticky Fingers, Exile on Main Street), erklärte er so: "Die Beatles waren revolutionär, aber die Stones hatten den Blues."

Der prächtige Bildband, der zum 75-jährigen Jubiläum von Atlantic Records herausgekommen ist, bietet nicht nur spannende Essays von Insidern, die einen tiefen Einblick in die Zeit geben, der sie sich widmen. 

Neben legendären und unveröffentlichten Studio-Shots praktisch sämtlicher Superstars sind es vor allem selten gesehene Live-Bilder, die den Musik-Fan beeindrucken. Weil sie unsere Legenden so viel greifbarer, "echter" machen.  

Durch sie ist man dann auch dabei, wenn etwa Eric Clapton, Jack Bruce und Ginger Baker Mitte Mai 1967 im Atlantic Studio in New York zum allerersten Mal Sunshine of your Love aufnehmen. Und beinahe kann man den berühmten Gitarren-Riff hören ...