Backstage: Die Wiener Sängerknaben machen das Beste aus dem Lockdown

Der zwölfjährige Philip und sein Kollege Stefan nehmen es dennoch tapfer. „Ich bin traurig, dass die Tournee abgesagt wurde“, jammert Stefan zwar kurz. Aber gleich darauf erinnert sich Philip daran, wie lustig es im Sommer war, als sie noch auf einer Welle dahinschaukelten.

Im Matrosenanzug

Im Sommer schien noch alles möglich zu sein. Das Fotoshooting für das neue Album „Together“ fand am Neusiedler See statt, in Podersdorf am See. Sie hockten mit dem traditionellen Matrosenanzug in einem Boot, die Ruder in der Hand und die nächsten Auftritte im Kopf. „Davor haben wir in Ljubljana/Laibach das Publikum begeistert“, berichten beide unisono. Demnächst geben sie die Reihe „Gute Hirten“ auf ihrer Konzertbühne im Augarten, dem Musiktheater MuTh. Live. Aber ohne Publikum, sondern als Stream auf myfidelio.

Übrigens, warum tragen die Sängerknaben einen Matrosenanzug? Als sie 1924 ihre Uniform erhielten, war dieser Style groß in Mode. Die Anregung für den Bundesadler auf der linken Brustseite stammt übrigens von Walt Disney.

Wie kommen sie damit zurecht, dass es nun schon im zweiten Jahr ihrer Ausbildung zu Wiener Sängerknaben zu Absagen kommt? „Wir sitzen alle in einem Boot“, greifen Philip und Stefan klug das Thema ihrer letzten Aufnahmesession auf. Unter der Kuppel der Hofburgkapelle sangen sie eine Reihe von Liedern ein, die einen beim Zuhören um die Welt tragen sollen: vom karibischen „Banana Boat Song“ über einen Walfänger-Shanty aus Neuseeland bis zu Willie Nelsons altem Country-Hit „On the Road Again“.

Privat hören die Wiener Sängerknaben durchaus auch Pop à la Ed Sheeran. Für die Karriere aber dürfen es ruhig Hits aus der reichhaltigen Literatur des Chorgesangs sein, sogar wenn es sich um für uns eher exotische Stücke aus dem asiatischen Raum handelt.

Apropos Asien

Im Normalfall sind die Sängerknaben bis zu elf Wochen im Jahr „on the road“. In Japan, Südkorea oder Taiwan zählen sie zu den gern gesehenen – und vor allem gehörten – Attraktionen. Auch auf der Chinesischen Mauer haben sie schon ihre Spuren hinterlassen. Damit sich dieses Pensum bewerkstelligen lässt, wurde der Schulbetrieb in Trimester unterteilt: zwei Trimester Ausbildung, ein Trimester Reisen.

Das Reisen als junge musikalische Kulturbotschafter ist es auch, was die Karriere als Wiener Sängerknabe so begehrt macht. Eine kurze Karriere wohlgemerkt. Denn spätestens mit dem Stimmbruch ist es vorbei mit der Mitgliedschaft im Knabenchor. Aber bei welcher anderen Gelegenheit kommt man schon als Teenie rund um die Welt? Leider eben nur als Teenie. Nicht zufällig heißt es Sängerknaben.

Hängt also das zunehmende Alter wie ein Damoklesschwert über jedem Neuzugang? So auf die Art: Vier Jahre Sängerknabe und dann Tschüss? Muss nicht sein. Viele der Nachwuchsstimmen bleiben bei einer musikalischen Ausbildung. Die Schülerinnen und Schüler der Oberstufe singen in ihrem eigenen Jugendchor, dem Chorus Juventus, der als gemischter Chor auch öffentlich auftritt.

Quartett der vier Chöre

Der Wiener Sängerknabe Philip, der wie Harry Potter ebenfalls eine runde Hornbrille trägt, sieht jedenfalls positiv in die Zukunft. „Ich würde gerne weiterhin etwas mit Musik machen“, vertraut er uns an.

Möglichkeiten dazu gibt es genug. Derzeit befinden sich etwa hundert aktive Wiener Sängerknaben im Augartenpalais, die sich auf vier Konzertchöre aufteilen. Sie alle sind nach Komponisten benannt, die eng mit der langen Geschichte dieser Institution verbunden sind; als da sind: Brucknerchor, Haydnchor, Mozartchor und eben der Schubertchor. Kapellmeister Oliver Stech ist der Leiter dieses Chors. Er selber stammt aus dem Mostviertel, die Kinder aber sind sowohl national als auch international sehr breit aufgestellt. Sie kommen aus Wien, Niederösterreich, Kärnten, Oberösterreich und der Steiermark genauso wie aus Deutschland, England, Frankreich, Rumänien, Ungarn, Südkorea, Japan und China.

Vom Hof zum Verein

Bis 1918 sangen die Wiener Sängerknaben ausschließlich im Auftrag des Hofes. Seit den 1920er-Jahren ist die einst 1498 von Kaiser Maximilian I. ins Leben gerufene Institution als privater Verein neu organisiert. Ursprünglich wurden die Knaben dazu ausgebildet, um nach burgundischem Vorbild die Heilige Messe in der Hofkapelle gesanglich zu umrahmen.

Heute werden die Kinder mit möglichst vielen Arten von Musik vertraut gemacht, damit sie später auch unterschiedliche künstlerische Berufe ergreifen können: Etwa ein Viertel der Schüler wird in der Folge Komponist, Dirigent, Sänger oder Instrumentalist, so Tina Breckwoldt, die Dramaturgin des Hauses.

Wie Philipp und Stefan hoffen auch alle anderen Buben wie auch Erwachsenen im Palais auf ein Ende der Pandemie. Bisher mussten mehr als 500 Konzerte abgesagt oder verschoben werden. Sämtliche Auslandstourneen wurden bis Anfang 2022 abgesagt, das heißt, die Ausfälle im laufenden Budget betragen über 70 Prozent.

Wie geht es jetzt weiter? Mit Proben, Proben und nochmals Proben. Sieht man dabei Chorleiter Oliver Stech und den Knaben des Schubertchors über die Schulter, spürt man, dass es Musik, und besonders die Ausübung davon, sehr wohl vermag, einen über eine schwere Zeit hinwegzuhelfen.

Außerdem gibt es da noch eine leise Hoffnung auf ein Happy End. Am 14. Dezember steht im Stephansdom ein Adventkonzert mit den Wiener Symphonikern auf dem Programm, unter anderem mit J. S. Bachs Weihnachtsoratorium „Jauchzet, frohlocket“.

Halle-luja, Halle-lu-ja!