Madeira: Wochenend-Reise in den Garten Eden von Portugal

Fünf Monate lang war die Kaiserin 1860/61 hier. Offiziell, um sich von einem schweren Husten zu erholen. Jahrzehnte später feierte sie ihren Geburtstag auf der Insel. Dort, wo sie einst residierte, steht heute das Casino von Madeira. Funchal ist zur Metropole geworden, gelegen auf einem ausgedehnten grünen Hügel.

Exotisches mit Aussicht Grün findet man überall in der Stadt, es gibt zahlreiche Parks voller exotischer Pflanzen. Eine Idee davon, wie vielfältig die Flora und Fauna ist, bekommt man am besten im Tropischen Garten Monte Palace (siehe Foto ganz oben). Im Stadtteil Monte, den man etwa mit einer Seilbahn erreichen kann – oder durch einen schweißtreibenden Aufstieg auf 600 bis 800 Meter – bekommt man außerdem eine Idee vom Ausmaß der Stadt.

Funchal ist ein Mix aus alt und neu: schmale Gassen, kleine Häuser und zahlreiche historische Bauwerke neben modernen Hotelbauten, luxuriösen Einfamilienhäusern und Apartmentkomplexen. 

Warum das Nationalgetränk mit einem "Pimmelchen" gemixt wird

Auf Madeira wird sowieso gemixt, was das Zeug hält – gemixt, was andernorts zum Hände-Zusammenschlagen führen würde. Zum Beispiel Espada com banana (Schwarzer Degenfisch mit Banane), eines der Nationalgerichte. Oder Bier und Wein mit Vanilleeis und Ananas – der Nikita, ein Nationalgetränk.

Ricardo, ein gebürtiger Madeirenser, der nach über 30 Jahren in England wieder auf die Insel zurückgekehrt ist, würde aber ein anderes empfehlen: Poncha. Gemacht mit Rum aus Madeira, Zuckerrohrmelasse oder Honig sowie frisch gepressten Zitronen oder Orangen. Und traditionellerweise wird zum Mixen ein spezieller Holzquirl benutzt. "Er heißt Caralhinho", sagt Ricardo lachend, "Pimmelchen" zu Deutsch.

Wer es ein wenig gediegener haben möchte, könnte auch zum Madeira-Wein greifen – einem Exportschlager der Insel. Oder einfach zu einer Banane, denn die wachsen hier überall. Auf dem Markt erkennt man die örtlichen Bananen daran, dass sie kleiner sind als die handelsüblichen und mit einem "Madeira"-Pickerl versehen sind.

Kaffeehauskultur auf Portugiesisch-Madeirensisch um 80 Cent

Was einem hier ebenfalls unweigerlich begegnet, sind diverse Sorten der Maracujá – die Zitronen-Maracuja, die Orangen-Maracuja, die Tomaten-Maracuja … Wer mit der puren, schleimigen Frucht mit den kleinen, schwarzen Kernen eher weniger anfangen kann, sollte es mit Pudim de Maracujá (Maracuja-Pudding) versuchen. Dazu passt ein Bica (Espresso), ein Chino (Verlängerter) oder eine Chinesa (Melange). Kaffee gibt es in kleinen, typischen Bars und Bäckereien schon für etwa einen Euro. "Hier steht der Gast dann oft eine Stunde am Tresen, liest seine Zeitung und lässt am Ende 80 Cent da", so Ricardo.

Karneval, aber keine Party-Insel

Das gehört zur portugiesisch-madeirensischen Kultur – genauso wie die Gespräche rund um den Karneval, der vom 26. Februar bis 9. März vor der Tür steht. Die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren, denn die ganze Insel feiert mit. Es gibt nicht nur große, bunte Paraden mit aufwendigen Performances und Kostümen voller Glitzer und Federn wie in Brasilien, sondern auch Paraden, an denen jeder mitmachen kann. Ricardo und seine Frau Shirley gehen heuer als die britischen Royals William und Kate.

Obwohl die Madeirenser gerne große Feste feiern – etwa das Blumenfest (1. bis 25. Mai 2025) oder das Weinfest (24. August bis 14. September 2025) – ist die Insel keine Partyinsel. Touristen kommen nicht zum exzessiven Feiern, und den Nikita gibt es nicht aus Partyhüten. Ein Hut ist bei einem Besuch aber keine schlechte Idee – vor allem, wenn man plant, wandern zu gehen. Und das tun viele der 1,5 Millionen Besucher pro Jahr.

Madeira hat neben kilometerlangen Wanderwegen entlang der Küste mit Blick auf atemberaubende, steile und raue Klippen oder entlang der Levadas, dem Wasserleitungssystem, auch Berge, die mit über 1.800 Metern einzigartige Ausblicke bieten. 

Deshalb steht man auch schon einmal um sechs Uhr morgens auf, um den Sonnenaufgang vom Pico do Arieiro (1.818 m) aus zu bestaunen. Immerhin muss man nicht hinaufwandern, sondern sich mit einem fahrbaren Untersatz nur die serpentinenreiche Straße hinaufschlängeln. Dichter Wolkennebel ist hier allerdings nicht unüblich. Doch es passiert auch sehr oft, dass der sich lichtet, man plötzlich über den Wolken landet und die Sonne aufsteigen sieht. Ist es wolkenlos, reicht der Blick über den Osten der Insel bis aufs Meer hinaus.

Winter: 19 Grad, Sommer: bis 28 Grad ... 

Das Meer – liebster Protagonist in romantischen Sonnenuntergangsszenen. Die lassen sich zu dieser Jahreszeit erst gegen 18.30 Uhr beobachten. Dann hat die Sonne im Durchschnitt sechs Stunden lang geschienen, im Sommer sind es etwa neun Stunden bei selten mehr als 28 Grad. Anfang März liegen die Temperaturen bei durchschnittlich 19 Grad, und auch nachts sinken sie selten unter 13 Grad.

... und ein 18 Grad kühler Atlantik

Zwar will man da vielleicht noch nicht stundenlang im Meer – oder vielmehr im Atlantischen Ozean – planschen, die Zehen kann man aber kaum davon abhalten, das etwa 18 Grad warme Wasser und den schwarzen, steinigen oder kieseligen Untergrund zu erkunden.

Importierter Wüsten- statt heimischem Sandstrand

Ja, Madeira hat viel zu bieten – Sandstrände gehören nicht dazu. Eigentlich. An zwei Orten – Calheta und Machico – gibt es ihn trotzdem. "Der ist von Marokko gekauft", weiß Ricardo. So kommt es, dass man auf der üppig grünen, subtropischen Insel seine Zehen sogar in Wüstensand stecken kann. Tausendundein Wow!, Oh! und Ah! auf Madeira.