Mehr als eine Insel: Faszinierendes Kreta

Orte der Erinnerung

Wobei man an dieser Stelle bemerken muss: Die archaische Kargheit der Landschaft, die ocker- und sandfarbenen, manchmal beinahe weiß schimmernden Felsformationen, die silbrig-grünen, duftenden Macchia-Kissen und die im Herbst wie ein goldenes Meer an den Hängen der Hügel wogenden  Dünengras- und Distelfelder prägten keinesfalls schon immer das Bild der Insel. 

Vor 4.000 Jahren war Kreta berühmt für seinen grenzenlos scheinenden Waldreichtum, dazu gab es damals schon großflächigen Getreideanbau, und wo heute Schafe und Ziegen im Schatten eines einzigen, knorrigen Johannisbrotbaums in der Mittagshitze vor sich hindösen, weideten früher stattliche Rinderherden. 

Mit dem leider eben nur scheinbar unbegrenzten Wald, den Minoer und später Griechen abholzten, um Baumaterial, Holzkohle, Harz zu gewinnen, vor allem aber um Schiffe zu bauen, verschwanden auch die Weiden und die Felder. 

Und Kreta wurde zu der klassischen, ein wenig schroffen, aber erhabenen Schönheit, die wir heute kennen.

Aber vielleicht ist es ja umso schöner, wenn hier und da, beinahe unwirklich, Erinnerungen an das alte Kreta des König Minos und der homerischen Helden auf den Besucher warten. Dabei ist gar nicht die Rede von den berühmten Palästen wie Phaistos und Knossos, dem wahrscheinlichen Schauplatz der berühmten Stier-Sprünge, oder dem weniger bekannten, durch seine Zugänglichkeit aber mindestens ebenso beeindruckenden königlichen Sommerpalast in Agia Triada. 

Es reicht eine beschauliche Fahrt in die Weißen Berge im Westen der Insel, wo  tatsächlich Auwälder auf den Besucher warten.

Neben den sonst auf der Insel verbreiteten Zypressen, Steineichen und Erdbeerbäumen stehen hier Weiß-Pappeln und Silber-Weiden, Platanen und sogar Flaum-Eichen. An den von Bächen durchzogenen Hängen des bis zu 2.400 Meter hohen Bergmassivs bilden sie ein schattiges Dach, unter dem man sich beinahe wie in einem Märchenwald vorkommt. 

Oder die Orino-Schlucht weiter im Osten, mit ihrem fantastischen Wildbach, der auch im Sommer in beeindruckenden Wasserfällen talwärts donnert, als hätte Zeus selbst seine Hand im Spiel.

Gut einen Kilometer vor dem Küsten-Dorf Koutsouras wird die Landschaft lieblicher, und auch wenn in den 1990ern hier ein Feuer gewütet hat, dessen Auswirkung noch spürbar ist, bekommt man eine Ahnung davon, wie üppig die Landschaft sich einst dargestellt hat. Und trifft auf – angeblich – 17.200 Schmetterlinge, die hier wohnen.

Perlen des Südens

Womit man auch an der Südküste Kretas angekommen ist, die konstant um den 35. Breitengrad mäandert. Ziemlich genau führt er nur wenige Kilometer westwärts durch Ierapetra, das sich dadurch den Titel der "südlichsten Stadt Europas" sichert. 

Bevor es jetzt zu Proteststürmen kommt: Zypern macht bei diesem Rennen nicht mit, da es geografisch zu Asien gehört. 

Ierapetra selbst präsentiert sich mit einem schmucken, türkisfarbenen Hafenbecken und weiß getünchten Häusern als griechische Bilderbuchstadt – und tatsächlich ist sie eine der wenigen Städte, deren Wurzeln nicht auf die Minoer, sondern auf die danach kommenden Griechen zurückzuführen sind.

Wie in Chania beeindrucken die venezianischen Bauten in Hafennähe, Strände in unmittelbarer Umgebung  – und, etwas nordwestlich bei Selakano, der größte Kiefernwald im gesamten Mittelmeerraum.

Der Dichter badete nackt

Ierapetra mag zwar die südlichste Stadt Europas sein – das heißt aber nicht, dass Kreta nicht noch mehr Süden kann. Nach Westen hin, wo in größerer Entfernung Touristen-Hotspots wie Plakias warten, kommt man an Lentos vorbei, einem kleinen Dorf mit 79 Einwohnern. Der Strand ist eher schmal, aber schnuckelig, und was hier vor allem zählt, ist die Ruhe am Breitengrad 34,93. 

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Wenn man abends bei einem Raki – ja, den trinkt man in Kreta, und er hat nichts mit Ouzo zu tun – in der Strandtaverne sitzt und das Meer in wenigen Metern Entfernung gemächlich gegen den Sand klatsch, dann sind es quasi dieselben Wellen, die in nur etwas mehr als 300 Kilometer Entfernung auch gegen die afrikanische Küste schwappen.

Ein Gefühl, das übrigens auch der große Autor Nikos Kazantzakis – "Alexis Sorbas", "Freiheit oder Tod" – genossen hat. Er verbrachte hier zehn glückliche Tage mit seiner Geliebten Eleni Samiou. "Zusammen werden wir die teure Insel sehen, zusammen am Ufer des Libyschen Meeres sitzen, Afrika gegenüber!", schrieb er 1924 an sie, um sie auf "seine" Insel zu locken. 

"Kommen Sie schnell!", fuhr der Mann, nach dessen Romanvorlage Martin Scorsese "Die letzte Versuchung Christi" drehte, "Die Trauben, die Feigen, die Birnen, die Melonen – Homer, Buddha, unsere beiden Herzen: Alles ist reif, ist bereit, ist großartig!" Eleni kam und blieb bis zum Tod an seiner Seite.

Es heißt, dass die beiden die ersten "Nacktbader" auf Kreta waren. Womit sie einen Trend auslösten, der heute noch an vielen Stränden verbreitet ist. So auch ein Stückchen weiter im Westen, da, wo die Südküste einen von einem Gott mit Sinn für große Gefühle gezeichneten Knick nach Norden macht, und den Menschen dadurch die vielleicht perfektesten Sonnenuntergänge der Welt beschert.   

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Ein Traumstrand jagt hier den anderen. Und nicht einmal die Tatsache, dass an manchen von ihnen Bauruinen als Zeugen ambitionierter massentouristischer Hoffnungen den Jahrzehnten trotzen, während ihre Betonskelette auf pittoreske Weise vom Sand der Dünen vereinnahmt werden, tut dem irgendeinen Abbruch. 

Bucht der Götter

Im Zentrum dieses Küstenteils liegt natürlich Matala, das legendäre Hippie-Dorf der 1960er, der Legende nach brachte Zeus die asiatische Prinzessin Europa genau hier, auf Breitengrad 34,99, an Land. 

In der beinahe perfekten Bucht lag einst der minoische Hafen von Phaistos, die später von den Hippies bewohnten Höhlen aus der Jungsteinzeit wurden damals als Kultplätze genutzt. 1969 lebte in ihnen schließlich Folk-Göttin  Joni Mitchell, die im Song "Carey" über das "Mermaid Café" in Matala singt.

Es gibt beinahe zu viele Plätze auf dieser Insel, in die man sich verlieben kann. Beschauliche, wie der idyllische Strand von Rodakino, lebhafte wie Plakias, mythische wie Triopetra, die drei Felsen im Meer, wo am steilen Kliff davor eine Art minoisches Mühlespiel gefunden worden ist. 

Dort zu sitzen und zu wissen, dass vor 3.500 Jahren Menschen die gleiche Abendstimmung genossen haben, ist ein Gefühl, das man kaum beschreiben kann. 

Für welchen Ort man sich dann schließlich entscheidet? Vielleicht ja egal, oder, wie der aus Kreta stammende griechische Nationaldichter Nikos Kazantzakis schreibt: "Ein Mann und eine Frau abends am Strand – existiert Höheres im All?"