Hedy Lamarr: Filmstar, Erfinderin und oft innerlich zerrissen

„Ich denke, sie wird wegen der technologischen Entwicklungen, mit denen wir tagtäglich umgehen, wiederentdeckt. Sie hat mit George Antheil den Grundstein dafür gelegt“, sagt Danielle Spera, die als Kuratorin der Kaufhaus-Schau an Bord ist. „Zu ihrer Zeit hat sie wenig Bekanntheit dafür erfahren. In der New York Times vom Oktober 1941 gibt es eine winzige Meldung. Darin steht: die Schauspielerin Hedy Lamarr hat das Frequenzsprungverfahren erfunden und als Patent eingereicht. Das war’s.“

Sie habe nie ihren Pioniergeist in den Vordergrund gestellt. „Es war vermutlich die Rolle, in die sie als Hollywood-Star gedrängt wurde. Sie hatte diese Rolle zu spielen, auch jenseits der Filmindustrie“. Selbst als das US-Militär Jahre später auf das Patent zurückgriff und mit ihren Ideen weiterarbeitete, habe sie nie Forderungen gestellt. „Das ist schon erstaunlich. Sie war eigentlich eine beharrliche Person und auch sehr kämpferisch. Sie hätte eigentlich fragen müssen, wieso man ihre Erfindung verwendet, ohne sie zu informieren, oder auch nur annähernd entsprechend zu beteiligen“, sagt Spera, die in ihrer Zeit als Direktorin des Jüdischen Museums eine Lamarr-Ausstellung ausgerichtet und sich darum bemüht hat, dass der Nachlass nach Wien kommt. Erst viel später wurde Lamarr geehrt.

Widersprüche wie diese ziehen sich durch das ganze Leben Lamarrs. „Sie hatte immer diese Sehnsucht nach Wien. Nachdem sie Wien 1933 verlassen hatte, ist sie allerdings nur einmal zurückgekommen, 1955 und danach nie wieder.“ Sie habe oft Dirndl getragen und auch ihre Kinder in Lederhosen und Dirndl gesteckt. Sachertorte stand regelmäßig auf dem Tisch. Filmboss Louis B. Mayer verlangte, dass sie ihre europäische Herkunft, ihre Vergangenheit und ihre jüdische Religion verschwieg, verkaufte sie aber in Filmen als Ausländerin.

Erstaunlich ist auch: Lamarr konnte nur schwer altern. Sie begann für damalige Zeiten vergleichsweise früh mit Schönheitsoperationen. „Sie wollte als schöne Person in Erinnerung bleiben. Auch das ist widersprüchlich. Einerseits wollte sie für ihren Intellekt anerkannt werden, andererseits bestand sie so sehr auf ihr Schönheitsideal.“ Immerhin hatte sie ihr Mentor Max Reinhardt einst als schönstes Mädchen der Welt bezeichnet. Während der Blütezeit ihrer Karriere kopierten viele Frauen in den USA ihre Mittelscheitel-Frisur. Ihre Haarfarbe Brünett wurde zur Modefarbe der späten 1930er. Als sie ihren Glanz zu verlieren glaubte, war ihr Erfindergeist groß. „Sie hat Ärzte herausgefordert, neue Schnitte in ihrem Gesicht zu setzen.“

Keine Lust auf Hollywood

Lamarr muss einerseits eine humorvolle Frau gewesen sein – davon zeugen Nachrichten und Gedichte an ihre Kinder. Andererseits war sie wohl auch nicht wirklich glücklich. Sie war sechs Mal verheiratet. Aufputschende und beruhigende Drogen, die den Schauspielern von den Filmstudios mit Nachdruck empfohlen wurden, taten wohl ihr Übriges. Im fortgeschrittenen Alter fiel sie dann auch noch durch Ladendiebstähle auf. Andy Warhol inspirierte das zu seinem Film „Hedy“.

„Das Spannende war, dass sie die Hollywood-Szene und -Partys gemieden hat. Sie war auch gerne alleine und hat gezeichnet, gemalt oder geschrieben.“ Wenn sie mit jemandem zusammensaß, habe sie sich gerne über Technik unterhalten. Eine Liebe, die ihr der Vater mitgab. Schon als Kind baute Hedwig Kiesler Spielzeug auseinander – und wieder zusammen. Sie entwickelte wenig erfolgreich einen Brausewürfel für Cola oder soll für ihren Partner, den Luftfahrt-Tycoon Howard Hughes, einen neuen Typ Flugzeug entworfen haben. Dazu soll sie Hilfsmittel für körperlich Beeinträchtigte erfunden haben. „Sie wollte mit ihren Erfindungen die Welt verbessern, doch das meiste hat sie nicht zu Ende geführt“, berichtet Spera.

Der Grund für das Tüfteln am bis heute nachwirkenden Frequenzsprungverfahren war ein tragischer. Das britische Schiff „City of Benares“ war 1940 bei einem deutschen Torpedoangriff getroffen worden. An Bord waren unter anderem 90 Kinder, die mit Hilfe einer Kinderhilfsorganisation aus Großbritannien nach Kanada in Sicherheit gebracht werden sollten. 77 der Kinder wurden getötet. „Ihre Kinder berichteten, dass sie das sehr aufgewühlt hat.“ Ihr Anliegen war, eine Funksteuerung für Torpedos zu entwickeln, die der Feind nicht stören konnte. Als sie dem US-Militär ihre Idee unterbreitete, folgte eine Enttäuschung: „Es hieß, es sei besser, wenn sie Kriegsanleihen verkaufe. Sie engagierte sich und sammelte 25 Millionen Dollar. Das war beeindruckend, aber nicht das, was sie eigentlich wollte.“

Was wollte sie eigentlich? Das ist nicht immer nachvollziehbar. Oft lehnte sie große Rollen ab. So war sie eigentlich für Casablanca vorgesehen, teilte sie später mit.

Hedys wilder Ehemann

Wen sie als noch ziemlich junge Frau wirklich wollte, war der deutlich ältere Waffenhersteller Fritz Mandl. „Er muss ein interessanter Mann gewesen sein. Er war nicht attraktiv, aber muss sehr charmant gewesen sein. Mandl hatte wohl eine besondere Aura, sodass ihm die Frauen der Reihe nach verfallen sind“, sagt Spera. Er hatte viele Ehefrauen und Geliebte. Das Geld allein war es nicht, das so anziehend wirkte. „Da war schon mehr. Ich weiß von einer seiner Partnerinnen, die ihren Mann und zwei Kleinkinder verließ, nachdem sie Mandl getroffen hatte.“ Dazu habe er sehr viel Sexualität ausgestrahlt. „Lamarr suchte einerseits das Spannende in diesem Mann. Andererseits war es wohl auch die finanzielle Sicherheit. Ihre Eltern hatten für sie einen bürgerlichen Weg gesehen.“

Es sollte anders kommen. Was für eine Geschichte, was für eine Frau.