Europas Paradiese von der Karibik bis in die Südsee

Zuletzt war Guadeloupe aber nicht wegen der Natur oder lukullischer Genüsse in den Schlagzeilen. Ab November gab es wie auch auf Martinique tagelange, teils gewaltsame Proteste gegen die Impfpflicht für bestimmte Berufsgruppen, die im französischen Festland beschlossen wurde. Das Lokalparlament wurde besetzt. Das Misstrauen gegenüber Paris ist seit jeher groß. Nach den Protesten zeigt sich die französische Regierung bereit zu Gesprächen über eine Autonomie für das Überseegebiet, das 1635 kolonialisiert wurde und bis zur Abschaffung der Sklaverei 1848 ein großer Umschlagpunkt für Menschenhandel war. Ansonsten ist die Stimmung auf Guadeloupe aber sehr entspannt. Es herrscht ein Savoir-vivre – mit viel kreolischem Einfluss. Da muss man halt auf das Bokit warten.

Weniger entspannt ist es auf St. Martin im Norden der Kleinen Antillen. Die Insel ist winzig, dicht besiedelt und zu einem Teil eine autonome französische Region, zum anderen Teil das autonome Land Sint Maarten des Königreichs der Niederlande. Hier gibt es anders als auf Guadeloupe Touristenmassen. Besonders im niederländischen Teil. In der Hauptstadt Philipsburg landen wuchtige Kreuzfahrtschiffe an, Tausende Besucher schieben sich durch die kleinen Gässchen. Und beim Maho Beach sind donnernde Flugzeuge über den Köpfen der Badenden im Landeanflug.

Dafür spielt La Réunion im Indischen Ozean – und nur 200 Kilometer entfernt von Mauritius – alle Stücke eines Tropenparadieses. Weiße Strände, Regenwälder, beeindruckende Wasserfälle, Berge und zerklüftete Schluchten. Dazu gibt es wohlduftende Vanilleplantagen (die Insel hieß einst Insel Île de Bourbon) und einen furzenden Vulkan. Der Piton de la Fournaise zählt zu den aktivsten Vulkanen der Erde. Das Magma entleert sich ungefähr einmal pro Jahr – und dazu noch schnell, ruhig und ungefährlich. Die Einheimischen sagen dann auf Kreolisch: „Volcan i pet“. Das heißt: „Der Vulkan furzt“.

Und als wäre das nicht ohnehin schon genug mit tollen Inseln, nennt La Grande Nation das überaus kitschige Französisch-Polynesien in der Südsee sein Eigen. Zur EU gehört das aber nicht, der Euro gilt auch nicht – bezahlt wird mit CFP-Franc. Die Region besitzt eine gewisse Autonomie, französische Gesetze erlangen nicht automatisch Gültigkeit. Allerdings sind sie außen- und verteidigungspolitisch von Frankreich abhängig. Am bekanntesten sind wohl Tahiti und Bora Bora. Letzteres gilt als einer der luxuriösesten Urlaubsorte und gehört zu den teuersten Reisezielen der Welt. Wer besonders tief in die Tasche greift, wohnt in einem der Bungalows, die über dem Wasser gebaut sind.

Aber es muss kein Flug ans Ende der Welt sein, der noch dazu ewig dauert. Viel näher bei Europa befindet sich ein Naturparadies, das viele mit Hawaii vergleichen. 1.600 Kilometer Luftlinie von Lissabon entfernt liegen die Azoren. Die portugiesische Inselgruppe ist wie Hawaii vulkanischen Ursprungs. Das Klima ist mild, die Vegetation üppig. In Thermalquellen lässt es sich das ganze Jahr über aushalten. So man nicht allzu zimperlich ist, kann man sich auch noch im November in die Fluten des Atlantik stürzen. Der Golfstrom hält den Atlantik auf halbwegs akzeptabler Wassertemperatur. Und wie in Hawaii schwimmen wenige Bootsminuten von der Küste entfernt Wale vor Touristenboote.

Während die einen beim Anblick der Azoren an Hawaii denken, fällt anderen beim Namen Bermuda sofort Shorts und Dreieck ein. Tatsächlich sind die Koralleninseln im Atlantik, die ein britisches Überseegebiet sind, gefürchtet bei Seefahrern. Das hat aber nichts mit Übersinnlichem zu tun. Blitzstürme und Gewitter und auch aufsteigende Gasblasen aus dem Meeresboden setzen Schiffen zu. Rund um Bermuda liegen 300 Wracks. Einige davon sind beliebte Tauchspots. Wie auch die vielen Riffe.

Bermuda: Paradies und Hölle

Aber nicht nur das Wasser und die Strände sind pittoresk. Auch die Städte machen einiges her. St. George‘s mit seinen historischen Häusern, die teilweise noch aus der Zeit der ersten Siedler stammen. Das waren übrigens englische Kolonialisten, die auf dem Weg nach Virginia waren. Ihr Schiff kenterte allerdings bei einem Sturm 1609 bei einem Riff der Bermudas und sie mussten an Land gehen. Etwas später erkannte Mark Twain: „Bermuda ist ein Paradies, aber um dorthin zu gelangen, muss man erst die Hölle durchqueren.“