Warum wir gerade die spektakulärsten Polarlichter seit 20 Jahren sehen
Nordlichter treten aktuell häufiger, farbenfroher und südlicher als normalerweise auf - auch in Österreich und Deutschland. Warum sich das sogar noch steigern wird.
Und plötzlich, eine Stunde nach Sonnenuntergang, war der Himmel wieder rot. Besonders stark war der Kontrast in den schneebedeckten Alpen, aber der tanzende Lichtstreif war bis nach Wien zu sehen. Stundenlang waberte er über Österreich, mal tiefrot, mal hellrosa, wie ein beleuchteter Theatervorhang.
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Normalerweise sind solche Naturschauspiele nur in den nördlichen und südlichen Breitengraden zu beobachten. Zum ersten Mal seit acht Jahren waren am vergangenen Sonntag wieder Polarlichter über Österreich zu sehen. Schuld daran waren besonders starke Sonneneruptionen.
Wer das rote Licht verpasst haben sollte, muss aber nicht verzweifeln. Denn norwegische Wissenschaftler prognostizieren, dass bis Ende nächsten Jahres so viele Nordlichter zu sehen sein werden, wie seit 20 Jahren nicht - auch in Mitteleuropa. Woran das liegt und wie Nordlichter überhaupt entstehen, lesen Sie hier:
So entstehen Polarlichter
Die bunten Nordlichter sind eigentlich das Ergebnis von Sonneneruptionen. Bei gewaltigen Explosionen der Sonnenoberfläche werden elektrisch geladene Teilchen (Protonen oder Elektronen) ins All geschleudert. Auf dem Weg zur Erde zieht deren Magnetfeld die Teilchen in Richtung Nord- und Südpol. Deshalb treten Polarlichter dort vermehrt auf.
An den Magnetpolen der Erde treffen die Teilchen dann auf Gasmoleküle in der Atmosphäre und entladen sich. Dabei entsteht Licht - und das sehen wir dann als bunte Farben im Himmel. Welche Farbe bei dieser Reaktion zu sehen ist, hängt von den Gasmolekülen ab, mit denen die Teilchen reagieren: Sauerstoff erscheint etwa grün, Stickstoff bläulich-violett.
Polarlichter, auch Nordlichter oder Aurora genannt, entstehen durch elektrisch aufgeladene Protonen und Elektronen, die bei Sonneneruptionen aus der Sonne geschleudert werden. Wenn diese Teilchen auf die Erde treffen, werden sie vom Magnetfeld des Planeten an den Nord- und Südpol gezogen und reagieren dort mit Molekülen in der Atmosphäre. Dabei entsteht auch Licht - und das sehen wir dann am Himmel.
©KURIER/Katrin KünzDeshalb sehen wir gerade so viele Polarlichter
Sonneneruptionen treten gehäuft in Zyklen auf, die ungefähr elf Jahre dauern. Die aktivste Phase eines solchen Zyklus wird solares Maximum genannt - und genau in dieser Zeit tauchen vermehrt Polarlichter am Himmel auf. Auch die Fläche, auf der sie auf der Erde zu sehen sind, vergrößert sich.
"Es liegt hauptsächlich an diesem 11-jährigen Sonnenzyklus, dass die Aktivität jetzt ziemlich stark zunimmt", erklärte Njål Gulbrandsen, Raumforscher am Geophysikalischen Observatorium im norwegischen Tromsø, dem britischen Guardian.
Aktuell befinden wir uns ganz nah an diesem solaren Maximum. Irgendwann zwischen Jänner und Oktober 2024 dürfte es erreicht sein. Es gebe aber noch einen weiteren Faktor: Das letzte solare Maximum, das bereits 2019 gemessen wurde, war auffällig schwach. "Also könnte es sein, dass die Aktivität jetzt die stärkste seit 20 Jahren ist", so Gulbrandsen.
Wie man die Nordlichter am Besten sieht
Das dürfte sich auch in Mitteleuropa bemerkbar machen, wie Katie Herlingshaw vom Forschungszentrum der norwegischen Inselgruppe Spitzenbergen erklärt: "Es wird spektakulärere Erscheinungen an den üblichen Orten geben, aber wenn wir diese großen Sonnenstürme haben, sollte man die Lichter auch in Europa und im Vereinigten Königreich sehen können."
Einen Tipp hat sie auch parat: "Der Schlüssel liegt darin, an einen dunklen Ort zu gehen. Wer Polarlichter sehen will, muss sich von den Lichtern der Stadt entfernen." Meotorologen halten über auftretende Nordlichter auf dem Laufenden.
Über Johannes Arends
Kam 2019 nach einem Volontariat in der Innenpolitik dauerhaft zum KURIER. Berichtete als Wirtschaftsredakteur schon früh vom Ausbruch des Corona-Virus und den Lockdowns in China. Wechselte im Oktober 2021 in die Außenpolitik und berichtet dort vor allem von politischen Entwicklungen in China und Ostasien. Reiste für Reportagen unter anderem nach (Festland-)China und Taiwan, aber auch nach Saudi-Arabien, in den Libanon sowie an die Grenze zwischen Nord- und Südkorea.
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