Darum feiert die Südsee-Insel Kiribati als Erstes ins neue Jahr

Nichtsdestotrotz änderte die Regierung den Namen seines östlichsten Eilands von Karolinen-Insel auf Millennium-Island. Immerhin war es der erste Platz der Welt, wo im Jahr 2000 die Sonne aufging. Es folgten diplomatische Verstimmungen mit anderen Südsee-Staaten – etwa Fidschi. „Mehr als 180 Grad geht nicht, und mehr als zwölf Stunden vor Greenwich geht auch nicht“, erklärte Fidschis früherer Regierungschef Sitiveni Rabuka laut Spiegel damals. Der Staatschef reagierte seinerseits mit einem Millennium-Denkmal auf diesem 180. Längengrad.

Mittlerweile hat auch Samoa nachgezogen und ist wegen vereinfachter Handelsbeziehungen mit Neuseeland, Australien und Asien zum Jahreswechsel 2011/2012 auf die andere Seite der Datumsgrenze gehüpft. Somit muss sich Kiribati das erste Korkenknallen mit Samoa teilen. Das zu den USA gehörende Amerikanisch-Samoa feiert übrigens mehr als einen Tag später Silvester.

Auf jeden Fall: Der Schritt hat sich für Kiribati ausgezahlt. Etliche zahlungskräftige Touristen reisten in den Südpazifik, um mit den damals rund 80.000 Einwohnern des Inselstaates (heute sind es rund 120.000) als Erste in das neue Jahrtausend zu feiern. Nur nicht auf die Millenniumsinsel, weil die ist unbewohnt.

Parlament vom Meer umgeben

Das Jahr 2000 muss generell große Symbolkraft für das Land gehabt haben, das 1979 von Großbritannien unabhängig wurde. Da begann für die 44 Abgeordneten des Maneaba ni Maungatabu, des Parlaments, eine neue Zeitrechnung. Sie zogen in der Hauptstadt South Tarawa in ein neues Gebäude ein. Es ist im Stil der klassischen kiribatischen Versammlungshäuser erbaut, liegt auf einer vorgelagerten Insel und hat ein kleines Häuschen mit Strohdach abgelöst.

Ausländer können sich das derzeit nicht ansehen. In Kiribati gilt ein Einreiseverbot für Personen, die aus einem Land mit bestätigten Covid-Fällen einreisen. Wenn die Pandemie vorbei ist, finden Reisende dort aber Ruhe und faszinierende Flecken. Und sie finden eines der letzten intakten Ökosysteme unter Wasser mit unzähligen kunterbunten Fischen und farbenfrohen Korallen. „Wäre ein Außerirdischer nur einen Tag lang auf der Erde und wollte ein Korallenriff sehen“, sagte Enric Sala zu National Geographic, „dann würde ich ihm die Millenniumsinsel zeigen.“

Der Meeresbiologe ist Naturschützer für die internationale Medienmarke und reist auf der Suche nach unberührten Orten um die Welt.Auf einigen Riffen, die Sala und sein Team betaucht hatten, wuchsen die Korallen so dicht, dass sie 90 Prozent des Meeresbodens bedeckten. Zum Vergleich: In der an Korallen nicht armen Karibik sind es oft nur fünf bis zehn Prozent. Dazu leben in den Lagunen bis zu 40 Riesenmuscheln auf einem Quadratmeter. Während anderswo Riesenmuscheln immer weniger werden, sind die Riffe um die Millenniumsinsel laut Sala „geradezu mit ihnen gepflastert“.

Bis zu 325 Fischarten haben die Forscher und Umweltschützer bei ihren Tauchgängen registriert. Und die von ihnen geschätzte Biomasse aller Fische ist die höchste, die je für ein Korallenriff angenommen wurde. Artenreich ist auch die Vogelwelt auf den Inseln – gerade die unbewohnten sind wichtige Rast- und Brutplätze. Von den 77 registrierten Arten, die global bedroht sind, gibt es hier zwölf.

Zuletzt stand Kiribati in Kritik, weil der Staat ein Meeresschutzgebiet und Weltnaturerbe für den Fischfang öffnen will. Und auch sonst ist die grandiose Natur bedroht – durch die Klimakrise. Ein Großteil der Fläche liegt höchstens drei Meter über dem Meeresspiegel. Daher gilt Kiribati als jenes Land, das als Erstes zwischen 2060 und 2070 wegen des steigenden Meeresspiegels im Meer versinken könnte. Der ehemalige Präsident Anote Tong kaufte 2014 Land auf Fidschi, wohin die Bewohner notfalls flüchten könnten. Mittlerweile setzt man auf eine Landanhebung, die die Küstenerosion aufhalten soll. Auch Mangrovenwälder, die angepflanzt werden, sollen die Inseln schützen. Und dann möchte man wieder die Zeit anhalten. Diesmal aber, damit dieses Paradies erhalten bleibt.